Lo que primero te sorprende de esta ciudad es que el centro es un enorme pulmón verde con grandes arboles alrededor de los dos lagos centrales que atraviesas a través de un camino en el que al principio de lejos crees estar en un largo puente. Los arboles son tan grandes que superan la mayoría de las casas del centro de la ciudad con sus tres o cuatro alturas. Muchos de estos arboles son hayas que en primavera, yo he llegado en Invierno, me dicen que es un espectáculo de color bellísimo.

La primera visita la hacemos al memorial de Ho Chi Ming un lugar muy vigilado y controlado por el ejercito vietnamita con exceso de normas y  protocolo a mi juicio. El líder está embalsamado en el interior del mausoleo y está prohibido hacer fotografías, desviarte de la fila o hacer algún gesto que consideren irrespetuoso.

En el interior del Memorial está la única Pagoda que existe con una sola columna en un ejercicio de poner a prueba las leyes físicas. Los parques están llenos de preciosos bonsais y también criaderos de tortugas cuyas crías son bendecidas por los monjes antes de que bajen al agua.

La ciudadela del centro de la ciudad aunque majestuosa y bella nada tiene que eclipse la monumental y espectacular ciudadela de Hue que vimos hace unos días. Lo que si es de una belleza sublime es el templo de la Literatura un lugar epicentro de la sociedad cultural vietnamita con salas, parques, lagos y homenajes a los grandes escritores y pensadores de todo el sudeste asiático donde puedes ver manuscritos incluso del mismo Confucio ya que este templo es un homenaje a la sabiduría china. Es considerado la primera universidad de Vietnam el símbolo de la inteligencia cultural vietnamita y en uno de los edificios se celebra el Festival de Caligrafía mas famoso de toda Asia.

El precioso edificio de la Opera viene de la etapa francesa un emblema de la alta sociedad cultural indochina de primeros del siglo XX. En el recorrido que nos lleva allí pasamos por numerosos puentes que salvan los enormes ríos, el mas conocido tiene 180 años de antigüedad cruza the Sword lake y sigue funcionando a tope de trafico. En el recorrido en bus vemos una avenida conocida como la de los murales de mosaicos de cerámica una larga avenida de mas de tres kilómetros toda decorada con estos preciosos murales.

Esta ciudad tiene un enorme crecimiento económico, casi 8 millones de habitantes y como curiosidad 5 millones de motocicletas. Basta con circular por sus calles para darte cuenta de la elección de los hanoianos por los vehículos de dos ruedas. Nosotros subimos varias veces con moto Uber y os aseguro que es una experiencia de pura adrenalina meterte en medio de ese caos circulatorio.

Han quiere decir barrio y es que la ciudad está dividida en numerosos barrios cuyo nombre identifica el oficio mas habitual en la zona, así hay comercios, mercados, artesanos, y muchos otros oficios agrupados en multitudes y por zonas.

En la plaza de la Catedral está la Catedral Católica de Hanoi la principal iglesia católica de la ciudad con muchísimos fieles. En la otra parte, conviviendo perfectamente y de religión budista está la bellísima Pagoda del Perfume o la Tran Quoc Pagoda.

Despues de unos días deliciosos en esta acogedora ciudad nos preparamos para continuar hasta nuestro siguiente y esperado destino: la bahía de Halong.

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El viaje mas maravilloso no es al Centro de la Tierra ni a los confines del Universo sino a las profundidades de uno mismo. JULIO VERNE.

Algunas personas sienten la lluvia. Otras solo se mojan. BOB MARLEY.

Cuando hay tormenta los pájaros se esconden y las águilas vuelan mas alto. ECDV.

Visitar esta bella ciudad es transportarte a la época imperial china. De hecho la ciudadela es un modelo prácticamente similar a la Ciudad prohibida china. Hoy día es una ciudad muy moderna que mantiene su conjunto monumental como Patrimonio de la Humanidad. Sus edificios militares son imponentes desde la muralla exterior.

Pero hasta finales del siglo XIX, Hue que era la capital del país, fue gobernada por la dinastía Nguyen una poderosa familia que mantenía un estado feudal y reaccionario y que hoy nos permite ver el esplendor monumental de aquella época. Lastima que los bombarderos norteamericanos se cebaran en ella y no podamos disfrutarla en todo su esplendor.

Preciosos parques a orillas del enorme río Song o río del Perfume de los que atraviesan numerosos puentes que te llevan a uno y otro lado de la ciudad. En realidad la traducción es río del Olor y se llamaba así porque en sus orillas se plantaban plantas aromáticas. Hoteles de espectaculares fachadas de corte colonial como el Saigon o el Paris fruto de la etapa francesa puede verse en la avenida principal paralela al río.

Son numerosos los palacios que hay alrededor de la ciudad pero sin duda lo mas espectacular es el Conjunto Monumental una ciudad amurallada que fue en su tiempo la capital del imperio. Solo se puede visitar caminando este inmenso recinto lleno de jardines, pagodas, palacios, monumentos, puentes y un sinfín de elementos arquitectónicos de cuidada belleza y aspecto milenario. El lugar dicen que es el equivalente a 20 campos de futbol y era un espacio exclusivo del Emperador y su séquito.

Otra visita obligada es la de las tumbas de los emperadores Tu Doc y Dong Khonh. Estos mausoleos están en un estado magnifico de conservación y se pueden visitar el mismo día en un tour alrededor de la ciudad vieja.

Llegamos a Hue en tren y seguimos viaje hacia Hanoi también en tren. No me canso de decir que aconsejo encarecidamente viajar en tren si dispones de tiempo y de sur a norte para disfrutar de los hermoso paisajes de este país.

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La mayor alegría de todas es la que obtenemos al hacer el bien ajeno. Estamos diseñados para la compasión. Dar para recibir. Procurar alegría a los demás es la manera más rápida de experimentarla en nosotros mismos. DESMOND TUTU.

El Mundo entero se aparta cuando viene alguien que sabe hacia donde va. ANTOINE DE SAINT EXUPERY.

Algún día, en cualquier parte, en cualquier lugar, indefectiblemente, te encontrarás a ti mismo. Y esa, y solo esa, puede ser la mas feliz o la mas amarga de tus horas. PABLO NERUDA.

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Desde Mui Ne nos dirigimos en tren hasta Nha Trang donde dormiremos una noche de camino a Hoy An en el centro del país. Nuestro compartimento, como casi todos los del tren, es un coche cama con cuatro literas, muy cómodo y confortable. En unas cuatro horas llegamos a nuestro destino a través de inmensos campos de fruta del dragón y disfrutando de las luces del atardecer. Nha Trang es una ciudad muy moderna y saturada de turismo, sobre todo ruso, que viene a disfrutar de sus hermosas playas y su ruidosa vida nocturna. Por su skyline y sus enormes paseos llenos de locales junto al mar nos recordaba a nuestro Benidorm.

Lo más destacado de la ciudad es visitar su isla Vinpearl, muy conocida por su espectacular parque de atracciones. Se puede llegar en ferry pero si quieres una experiencia única, y te lo puedes permitir,  te recomiendo lo hagas con un cable car que te cruza los cerca de 6 kilómetros de distancia por encima del mar con unas vistas que te dejarán sin habla.

Elegimos ir en autobús nocturno hasta Hoi An, un recorrido de unas 9 horas que nos permitió avanzar camino y ahorrar una noche de hotel, como ya hemos hecho otras veces. Importante comentar que la estación de tren está en el mismo centro de la ciudad, pero la de autobús, además de estar muy alejada a unos 8 kilómetros poca gente conoce la ubicación de la estación central.

Fue una suerte para nosotros llegar a esta preciosa ciudad vietnamita al amanecer y poder disfrutarla con muy poca gente y las primeras luces del día. El centro, al que no pueden acceder vehículos salvo ciertas horas, está rodeado por hermosos canales del río Tubong. Nuestro hotelito, está en el mismo margen peatonal y llama la atención la visión de tantos farolillos y linternas que son el símbolo de esta preciosa ciudad colonial. Está todo muy cuidado y limpio, solo bicicletas circulando, un espacio libre de humos y con multitud de puentes que cruzan a uno y otro lado de los canales.

Numerosas callejuelas con preciosas casas de fachadas pintadas en vivos colores y un sin numero de locales, tiendas y restaurantes perfectamente integrados y respetando el ambiente colonial. Las luces nocturnas son muy suaves y estas escuchando música clásica por donde quiera que vayas gracias a unos pequeños y disimulados altavoces que hay en todas las calles. No hay edificios de mas de dos alturas y los números de las casas y de las calles están tallados en madera.

Muchas casas son de estilo chino y japonés ya que la ciudad perteneció a estos dos imperios en varias ocasiones. Y cientos de faroles y linternas en todas las calles que al anochecer, sobre todo con los barquitos navegando por los canales y lanzando linternas con tus mejores deseos, te van a hacer enamorar de esta preciosa ciudad.

A pocos kilómetros de la ciudad, unos 40 minutos con nuestra motocicleta y muy cerca de la famosa bahía de Danang, se encuentran las Marble Mountains, las montañas de mármol. Aquí puedes hacer una visita guiada donde poder ver la montaña por dentro con sus enormes rocas de mármol. Dentro hay construidas en la piedra pagodas y templos y una cueva te lleva a lo mas alto donde te espera un mirador espectacular.

Otra visita en el área de Danang aunque hay que desviarse bastante hacia la sierra y muy recomendable es el Golden Bridge. Aquí hay que llegar mejor en coche ya que está bastante lejos de Hoy An. Este puente es muy famoso aquí y se trata de un puente que está sostenido por dos manos hechas de piedra y con lo mantienen en el aire en un equilibrio espectacular. Se accede desde un teleférico muy concurrido y en nuestro caso la suerte no nos acompañó ya que estaba con niebla y lloviznando, además del frío que hace a esta altura de la montaña. Aun así nos mereció la pena ver entre la niebla algo tan impresionante y también un parque de figuras gigantes en piedra.

Aprovechamos la tarde y visitamos la ciudad de Danang para poder verla ya que al día siguiente seguiríamos camino hacia el norte a la ciudad imperial de Hué. Esta ciudad es enorme y muy moderna  y después de cenar en el Night Market nos dirigimos a ver uno de los espectáculos mas populares de la ciudad, el puente del Dragón. A las nueve en punto todas las noches el dragón que forma las pasarelas del puente comienza a escupir fuego cambiando de colores. Una atracción que ilumina la noche y hace las delicias de grandes y pequeños.

Al día siguiente bien temprano cogimos nuestro bus para dirigirnos a Hué a través del paso de las nubes, una impresionante carretera de montaña que nos llevará hasta la ciudad imperial vietnamita.

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Todos tenemos dos vidas. La segunda comienza cuando te das cuenta que solo tienes una. CONFUCIO.

Nunca te sientas solo. El Universo entero está dentro de tí. RUMI.

No compres a tus hijos las cosas que tú nunca tuviste, enséñale lo que a ti nunca te enseñaron. BRUCE LEE.

Mui Ne es un pueblecito de pescadores al sur de Vietnam donde hemos pasado las dos siguientes noches de nuestro viaje. Llegamos en tren desde Ho Chi Ming y este hemos decidido será nuestro medio de transporte para recorrer Vietnam de sur a norte algo que aconsejo a todo el mundo.

Este pequeño pueblo parece un sitio tranquilo, de gente local, ambiente relajado… En un costado del pueblo y durante varios kilómetros de costa se levantan una infinidad de resort de súper lujo, algo que nunca habíamos visto hasta ahora durante nuestro viaje , uno al lado del otro, sin que apenas haya espacio para acceder a la playa. Y lo más curioso es que sus carteles, como los de las tiendas, restaurantes, farmacias, etc. estaban escritos en vietnamita y en… ruso! Es una especie de Mallorca para los alemanes, pero en Vietnam y para los rusos. Nosotros nos alojamos en una casa de huéspedes llamada Joe´s Café barata pero algo ruidosa por la música en vivo…

De camino al pueblo por el paseo marítimo de noche ponen restaurantes de pescado  y marisco donde poder cenar contemplando una bonita puesta de sol o al caer la noche. Entre los pescados que ofrecen, pues de todo tipo, mantas, tiburones, morenas, ranas, peces de color azul, tortugas, mariscos de todos los tipos… incluso serpientes. Y por supuesto buena cerveza local Saigon.

El pueblo ha sido castigado hace pocos días por un ciclón y las playas están muy dañadas algo normal por aquí que están acostumbrados a arreglar los desperfectos y poner nuevas barreras de protección. La bahía es enorme y el puerto pesquero se encuentra al fondo y a diferencia de las playas está protegido de forma natural. La vista desde lo alto de la carretera con el puerto son espectaculares con todos los barquitos esperando que caiga la noche para salir a faenar. disfrutaremos de un divertido paseo en una de las barcas redondas típicas de la zona. Es como una bañera y con un solo remo y mucha técnica el barquero la hace avanzar.  Intentamos imitar a nuestro patrón pero solo conseguimos hacerlo reír y reírnos nosotros.

   Alquilamos una moto por unos 8 dólares con la que nos dirigimos a las dunas. Hace mucho calor y pasaremos el día como mismísimos beduinos caminando por la arena ardiendo como en nuestro viaje al Sahara.

A 4 km muy cerca del pueblo están las dunas rojas, al lado de la misma carretera. Imposible perderse solo hay una carretera. Continuando durante unos 20 km en un recorrido muy bonito junto a la costa están las dunas blancas, más grandes, donde puedes alquilar un quad por 10 $ los 20 minutos para darse una vuelta algo caro y que no  hicimos.  Yo subí andando hasta lo alto donde un enorme grupo de coreanas disfrutaban subidos en sus todo terreno alquilados. Los alrededores están flanqueados por una bonita laguna. A la vuelta nos vuelven a engañar en la gasolinera, hacen como que te echan, te cobran el importe anterior y solo te das cuenta despees de haberte ido que no sube la aguja del depósito de la moto. Desafortunadamente nos ocurrió varias veces durante el viaje.

A media hora de Mui Ne se encuentra la estación de tren desde donde al atardecer nos dirigiremos a Na Trang nuestra siguiente parada. Unas tres horas de viaje por inmensos campos de fruta del dragón y disfrutando despacio de las vistas y sobre todo del atardecer.

Crea tu camino, paso a paso. La vida se crea a la velocidad del caminar. En mi experiencia, correr demasiado es perderse partes del viaje, vivir en la artificialidad o en la superficiliadidad y quemar etapas que finalmente son indispensables. En mi humilde opinión la Felicidad es inversamente proporcional a la aceleración. Paso a paso. Contemplación. Consciencia. Buena y profunda respiración y el mundo en el corazón.

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El trayecto en autobús local de Battambang a la capital de Camboya nos va a llevar algo más de 6 horas y eso que son unos 260 kilómetros. Somos los únicos turistas y como ya estamos bien acostumbrados nos ponemos cómodos para disfrutar del recorrido y de las numerosas paradas en puestos de carretera.

Llegamos a la estación central de autobuses sobre las ocho y, como es habitual y siendo los únicos turistas, nos abordan los conductores de tuk tuk que apenas nos dejan sirio para coger nuestras mochilas del maletero. Decidimos ir andando ya que está muy cerca según nuestro localizador y efectivamente llegaremos en unos diez minutos andando por las calles del centro de la ciudad al Panda Hotel un sencillo y barato alojamiento pero muy bien situado junto al famoso Central Market.

Salimos a cenar algo y elegimos la animada zona del Night Market que está a pocas manzanas del hotel y junto a la ribera Del Río Tonle Sap. El amable chico de recepcion nos advierte del riesgo de los carteristas que hay por la zonas turística y también nos indica los precios del transporte para llegar hasta ella. Aún así nos van a engañar varias veces durante nuestra estancia.

Tenemos todo el Sábado por delante para visitar la ciudad. Lo primero es sacar los billetes para mañana en barco hacia Chauc Don nuestra siguiente parada, una pequeña ciudad junto al río Mekong a la que llegaremos navegando y por la que entraremos en Vietnam.

Hemos negociado un tour en tuk tuk por 15 dólares y nuestra primera parada será el templo Wat Phnom, que da nombre a la ciudad. Unas escalinatas te llevan a este bonito templo que se alza en medio de la ciudad.

Nuestra siguiente parada es el Tuol Sleng Genocide Museum. El recinto fue una antigua escuela de secundaria y se convirtió en la presión de seguridad S21 durante el régimen de los jemeres rojos entre 1975 y 1979. Aunque no se sabe a ciencia cierta se cree que más de 20.000 fueron torturadas y asesinadas en este lugar a las órdenes del Duch uno de los lugartenientes del dictador Pol Pot. Esta gente, por llamarlos de alguna manera, impusieron un terrorífico sistema maoísta de campos de exterminio y de trabajo que diezmó a su propio pueblo. Se calcula que murieron más de trés millones de personas durante este régimen, casi la cuarta parte de la población, entre muertos de hambre y asesinatos cometidos por el Lankar, el partido jemer.

En esta carcel se pueden ver las atrocidades cometidas y se conserva prácticamente tal como se la encontró el ejército vietnamita cuando entro a liberar la ciudad en 1979. Los últimos asesinatos que cometieron estos verdugos se hicieron justo antes abandonar el lugar ante la llegada del ejército libertador y son las 14 tumbas blancas que puedes ver a la entrada. Es sobrecogedor el recorrido por los edificios y horrososo el trato que debieron darle a estos pobres inocentes y que puede verse en las distintas estancias que se conservan intactas. Los pocos que pudieron sobrevivir era porque eran útiles al régimen como pintores y escultores que se ocupaban de realizar las imágenes de propaganda que los jemeres necesitaban. Uno de ellos fue el pintor Vannat. Este hombre tuvo el coraje de representar, años más tarde de su liberación, las torturas en pinturas que puedes ver aquí expuestas que aquí se cometieron.

La carcel de seguridad S21 se utilizaba para conseguir, a través de torturas, las confesiones de los prisioneros. Una vez conseguido su propósito, el Duch firmaba sus sentencias de muerte. Eran trasladados en camiones a las afueras de la ciudad a un lugar llamado Choeung Ek donde eran ejecutados con cualquier objeto contundente para no “malgastar” municion. Hoy es una zona verde en la que las fosas donde se encuentran los cadaveres están acordonadas ya que casi a diario salen a la superficie restos óseos que los funcionarios se encargan de recoger.

Debió ser muy difícil para estos habitantes de la antigua Kampuchea superar esta tragedia. Años después se estableció el régimen monarquico y poco a poco los camboyanos van olvidando este oscuro pasado. El palacio real es un lugar abierto de visita y acogida donde se puede compartir con gentes de todo el mundo el presente y el futuro de este bello país.

Te recomiendo visites el monumento de la Independencia que es una estupa parecida a las de Angkor y luego pares a almorzar en alguno de los animados puestos que hay alrededor del mercado central donde también puedes comprar casi cualquier cosa y por supuesto algún souvenir. También vale mucho la pena cenar algunos de los exquisitos platos camboyanos en el Night Market, aunque yo casi siempre elijo pescado fresco del Mekong que me tiene enganchado.

Nos marcharemos de Phnom Pen por el río Mekong que nos llevará hasta Chau Doc ya en la frontera con Vietnam. Esta quizá sea la más original y mejor manera de cruzar estos dos países. Atrás dejaremos una ciudad muy multitudinaria y ruidosa que trata de olvidar ese oscuro pasado del régimen jemer por lo que habremos de seguir siendo comprensivos con el carácter de sus gentes y así poder ayudarles a olvidar ese oscuro y reciente pasado.

Como mi pequeño homenaje voy a escribir traducidas dos frases para las amables gentes camboyanas cuya humildad y simpatía me dejaron cautivado.

” La oscuridad no puede nunca conducirte fuera de la oscuridad; solo la Luz puede hacerlo. El odio no puede nunca sacarte del odio; solo el Amor puede hacerlo. Así que si no puedes volar, entonces corre; si no puedes correr, entonces anda; si no puedes andar, entonces gatea; pero hagas lo que hagas, continúa avanzando. Dr. Martin Luther King ”

” Si todo tu odio se pudiera convertir en Electricidad, se podría iluminar todo el trabajo. Nikola Tesla ”

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